Je frappai doucement.
« Entrez », me répondit une voix faible.
Je poussai la porte, qui n’était fermée qu’avec un loquet et j’entrai dans la chambre de M. Maximilien Heller.
Maximilien Heller était étendu dans un grand fauteuil, près de la cheminée. Sa tête était renversée en arrière, ses pieds reposaient sur les chenets. Une longue houppelande enveloppait son corps, maigre comme un squelette.
Devant lui, dans les cendres, chantait une petite bouillotte de fer-blanc qui dialoguait avec un grillon caché dans l’âtre.
Maximilien buvait énormément de café.
Un gros chat, les griffes rentrées sous sa poitrine fourrée, les yeux demi-clos, faisait entendre son ronron monotone.
Lorsque j’entrai, le chat se leva en faisant le gros dos; son maître ne bougea pas. Il resta immobile, les yeux toujours fixés au plafond, ses mains blanches et effilées posées sur les bras du fauteuil.
Je fus surpris de cet accueil, j’hésitai un instant, puis enfin je m’approchai de ce singulier personnage et lui dis l’objet de ma visite.
Henry Cauvain (Paris, 1847 - Lausanne, 1899) est un écrivain français. Il publia de nombreux romans de veine policière et historique. Mais c'est en 1871 qu'il publia son œuvre la plus célèbre : Maximilien Heller. Ce roman, écrit plus de quinze ans avant la première enquête du célèbre détective anglais, est considéré comme une source d'inspiration majeure pour Sir Arthur Conan Doyle pour la création de Sherlock Holmes. Comme Sherlock Holmes, Maximilien Heller repose ses investigations sur une logique implacable, possède un chat et abuse de l’opium. Comme lui, Heller a un confident médecin de son état, lequel se fait le rapporteur de l’enquête....